L'annegamento è il principale killer dei bambini piccoli. Gli sforzi degli Stati Uniti per risolverlo sono in ritardo.

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Trent’anni di progressi nella riduzione delle morti per annegamento negli Stati Uniti sembrano essersi stabilizzati e le disparità nella mortalità tra alcuni gruppi razziali sono peggiorate.

Di Emily Baumgaertner

Emily Baumgaertner ha riferito dalle piscine comunitarie di Santa Ana, in California.

Yadira Salcedo è nata in Messico da genitori che non sapevano nuotare. Da bambina, quasi annegò quando guadò troppo in profondità in una piscina nel cortile.

Ora, madre di due figli a Santa Ana, in California, la signora Salcedo sta "interrompendo il ciclo", ha detto, assicurandosi che Ezra, 3 anni, e Ian, 1, non provino mai un simile terrore. La famiglia si è qualificata per borse di studio della Croce Rossa per un nuovo programma che insegna ai bambini che potrebbero non avere altre possibilità di imparare a nuotare.

Recentemente, la signora Salcedo e i suoi figli si sono arrampicati insieme nella piscina del Salgado Community Center, utilizzando tavolette e facendo bolle con un istruttore, Josue, che usa un mix di inglese e spagnolo.

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, l’annegamento è la principale causa di morte per i bambini da 1 a 4 anni. È probabile che le morti aumentino questo mese, come accade ogni luglio, con i bambini che annegano a pochi passi dai genitori senza urlare, lottare o sguazzare. Un bambino di 4 anni nella piscina di un hotel del Texas, un bambino di 5 anni in un fiume della California, un bambino di 6 anni in un lago del Missouri e un bambino di 10 anni in una piscina pubblica dell'Indiana sono tutti annegati proprio lo scorso scorso settimana.

Eppure, nonostante gli appelli delle Nazioni Unite, gli Stati Uniti sono uno dei pochi paesi sviluppati a non avere un piano federale per affrontare la crisi. Trent’anni di progressi nella riduzione del numero di morti per annegamento nel paese sembrano essersi stabilizzati e le disparità nelle morti tra alcuni gruppi razziali sono peggiorate.

“È difficile immaginare una causa di morte più prevenibile. Nessuno dirà: 'Oh, beh, alcune persone semplicemente annegano'", ha detto William Ramos, professore associato presso la Indiana University School of Public Health-Bloomington e direttore dell'Aquatics Institute della scuola.

"È tempo di andare più in profondità delle tristi statistiche e rispondere al 'perché' e al 'come'", ha detto.

Un genitore che non ha mai imparato a nuotare ha l’87% di probabilità che anche il figlio non lo impari, ha affermato il dottor Sadiqa AI Kendi, capo della divisione di medicina d’urgenza pediatrica del Boston Medical Center, che studia la natura ciclica degli infortuni e delle disuguaglianze. .

“Questa è antropologia”, ha detto Ramos. “Iniziare una nuova narrativa sull’acqua non è un compito facile.”

Il National Institutes of Health ha recentemente pubblicato un invito a presentare proposte di ricerca per esaminare la prevenzione dell’annegamento, scrivendo che “si sa poco” su quali strategie di intervento funzionano. Il CDC ha affermato di voler effettuare un’analisi approfondita degli annegamenti infantili in diversi stati per comprendere meglio i fattori che contribuiscono.

Ma gli epidemiologi sottolineano una serie di fattori che potrebbero rendere sempre più difficile colmare il divario, tra cui la riduzione dei budget dei dipartimenti ricreativi, la carenza nazionale di bagnini e un’era di distrazione sui ponti delle piscine, mentre i genitori si destreggiano tra la supervisione dei bambini con laptop e cellulari quando lavorano. da casa.

A lungo termine, è probabile che le cifre siano aggravate dal cambiamento climatico, ha affermato Deborah Girasek, ricercatrice sugli annegamenti presso la Uniformed Services University of the Health Sciences. Sempre più bambini rischiano di annegare nelle acque dell’uragano in Florida, di cadere nel ghiaccio sottile nel Wisconsin o di arrampicarsi in bacini idrici ristretti nello Yosemite per trovare sollievo dal crescente caldo. (La ricerca mostra che gli annegamenti aumentano con ogni grado sul termometro.)

Sebbene nel complesso i decessi per annegamento siano diminuiti di un terzo dal 1990, secondo il CDC sono aumentati del 16,8% solo nel 2020. Negli Stati Uniti se ne contano ancora più di 4.000 ogni anno e circa un quarto dei decessi riguarda bambini . Un’analisi del CDC mostra che i bambini neri di età compresa tra 5 e 9 anni hanno 2,6 volte più probabilità di annegare nelle piscine rispetto ai bambini bianchi, e quelli di età compresa tra 10 e 14 anni hanno 3,6 volte più probabilità di annegare. Disparità sono presenti anche nella maggior parte dei gruppi di età per i bambini asiatici e isolani del Pacifico, ispanici, nativi americani e nativi dell'Alaska.